미성년자 성 착취 혐의로 수감 중 사망한 금융가 제프리 엡스타인의 이메일이 미국 정치권을 뒤흔들고 있다. 월스트리트저널(WSJ)이 미 연방의회 하원 감독위원회가 공개한 2300여 건의 이메일을 분석한 결과, 절반 이상에서 도널드 트럼프 미 대통령의 이름이 등장했다는 충격적인 사실이 드러났다. 특히 트럼프 대통령이 처음 당선된 2016년을 기점으로 그의 이름이 언급되는 빈도가 급격히 늘어났으며, 이는 엡스타인과 그의 지인들이 트럼프를 비판하거나 관련 정보를 언론에 넘기는 등의 내용이었다. WSJ은 당시 트럼프 대통령에 대한 사회적 관심이 지대했던 만큼, 그의 이야기를 피하기 어려운 시기였다고 덧붙였지만, 이메일의 방대한 양과 집중도는 단순한 시대상을 넘어선 의혹을 낳기에 충분했다.

 

트럼프 대통령뿐만 아니라 미국 권력의 중심에 있던 여러 인물들의 이름도 대거 발견되며 엡스타인의 거미줄처럼 얽힌 인맥을 드러냈다. 빌 클린턴 전 대통령의 이름은 500건이 넘는 이메일에서 검색됐는데, 대부분 트럼프가 대선에 출마하기 이전인 2015년 전에 집중됐다. 버락 오바마 전 대통령의 이름 역시 등장했으며, 그의 백악관 법률고문 출신인 캐서린 루믈러는 엡스타인이 스스로 목숨을 끊은 2019년까지 그와 트럼프 등을 주제로 꾸준히 이메일을 주고받은 사실이 확인돼 파장을 일으켰다. 이 밖에도 영국 앤드루 왕자, 래리 서머스 전 하버드대 총장 등 국경을 넘나드는 유력 인사들의 이름이 거론돼 엡스타인의 영향력이 어디까지 미쳤는지에 대한 의문을 증폭시키고 있다.

 

물론 이메일에 이름이 언급됐다는 사실만으로 엡스타인의 흉악한 범죄와 직접 연결 짓기는 어렵다. 하지만 단순한 친분을 넘어 범행을 암시하는 듯한 일부 내용이 발견돼 파문이 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 민주당 감독위 하원 의원들이 지난 12일 공개한 이메일에는 엡스타인이 그의 공범이자 연인이었던 길레인 맥스웰에게 보낸 충격적인 내용이 담겨 있었다. 바로 '피해자 중 한 명이 트럼프 대통령과 자신의 자택에서 몇 시간을 보냈다'는 대목이다. 이는 단순한 이름 언급을 넘어, 트럼프 대통령이 엡스타인의 범죄 행각과 직간접적으로 연관되었을 가능성을 시사하는 구체적인 정황으로, 향후 엄청난 정치적 후폭풍을 예고하고 있다.

 

이번에 공개된 이메일은 엡스타인이 어떻게 뉴욕 사교계의 정점에서 자신의 성을 쌓아 올렸는지 그 민낯을 여실히 보여준다. 그는 언론계 거물들과 긴밀한 관계를 유지하며 우호적인 보도를 유도하고, 정치적 조언을 구하는 등 언론을 자신의 방패막이이자 재기를 위한 발판으로 적극 활용했다. 뉴욕타임스(NYT)는 이메일이 '월가의 억만장자, 언론계 중량급 인사, 정치인들'로 구성된 뉴욕 상류층의 황혼기를 묘사하고 있으며, 이들 중 상당수가 엡스타인의 호화 저택에 모여들었다고 보도했다. 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장과 트럼프의 사위인 재러드 쿠슈너가 공동 주최한 행사의 초청장이 발견되는 등, 그의 인맥은 뉴욕의 권력 지도를 그대로 옮겨놓은 듯한 모습이었다.