피아니스트 조성진이 독주회의 화려함을 잠시 내려놓고 동료들과의 긴밀한 호흡이 돋보이는 실내악 무대로 돌아왔다. 지난 14일 서울 롯데콘서트홀에서 열린 이번 콘서트는 조성진이 올해의 인하우스 아티스트로서 준비한 특별한 여정의 정점이었다. 그는 베를린 필하모닉의 수석 연주자들을 포함해 오랫동안 교감해온 정상급 음악가들과 함께 브람스의 내밀한 세계를 탐구했다. 2,000여 명의 관객은 숨소리조차 들릴 듯한 긴장감 속에서 연주자들이 서로를 신뢰하며 빚어내는 소리의 향연에 매료되었다. 이번 공연은 실내악이 가진 독특한 매력과 조성진의 깊어진 음악적 지평을 동시에 확인시켜준 자리였다.

 

공연의 전반부는 브람스의 만년과 청년기를 오가는 독특한 악기 조합으로 채워졌다. 첫 곡인 클라리넷 삼중주에서는 베를린 필 수석 벤젤 푹스와 첼리스트 키안 솔타니가 조성진과 합을 맞췄다. 푹스의 클라리넷은 맑고 따뜻한 음색으로 고색창연한 정취를 자아냈으며, 솔타니의 첼로는 묵직한 저음으로 홀 전체를 휘감았다. 조성진의 피아노는 두 악기의 대화를 조율하며 때로는 속삭이듯, 때로는 강렬하게 감정의 파고를 조절했다. 악기들이 서로의 음량을 세밀하게 조절하며 긴장과 이완을 반복하는 모습은 마치 정갈한 한식 정찬처럼 각기 다른 맛이 절묘하게 어우러지는 조화를 보여주었다.

 

이어진 호른 삼중주에서는 슈테판 도어의 호른과 다이신 카시모토의 바이올린이 가세해 무대의 색채를 바꿨다. 브람스가 어머니를 잃은 슬픔과 어린 시절의 추억을 담아 쓴 이 곡에서 도어의 호른은 '검은 숲'의 안개처럼 먹먹하고 서글픈 소리를 들려주었다. 카시모토의 유려한 바이올린 선율이 그 위를 비단처럼 덮었고, 조성진은 한 음씩 계단을 오르는 듯한 타건으로 천상의 분위기를 연출했다. 특히 애도하는 마음이 극에 달한 3악장에서 흔들림 없이 이어지는 호른의 고동과 이를 뒷받침하는 피아노의 투명한 울림은 관객들에게 황홀한 슬픔을 선사하며 깊은 여운을 남겼다.

 

2부에서는 조성진에게 국제적 명성을 안겨주었던 피아노 사중주 1번이 연주되었다. 비올리스트 박경민이 합류한 이번 사중주는 연주자들의 지향점이 완벽히 일치했음을 증명했다. 2악장에서 조성진은 도자기를 빚듯 섬세한 타건으로 무대 위에 보이지 않는 물안개를 피워 올렸다. 현악기들의 음압을 온몸으로 받아내며 소리의 질감을 조절하는 그의 모습에서 실내악 연주자로서의 탁월한 역량이 드러났다. 비올라의 중재 덕분에 피아노는 더욱 자유로운 표현이 가능해졌고, 네 명의 연주자가 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가는 소리의 밀도는 공연의 몰입감을 최고조로 끌어올렸다.

 

공연의 피날레는 열정적인 춤곡 리듬이 돋보이는 4악장이 장식했다. 연주자들은 벌의 날갯짓처럼 빠른 템포 속에서도 흐트러짐 없는 절도를 유지하며 무아지경의 연주를 이어갔다. 마지막 음이 사라지자마자 객석에서는 환호와 박수가 터져 나왔고, 조성진은 슈만의 피아노 사중주 중 3악장을 앙코르로 선사하며 들뜬 열기를 차분하게 갈음했다. 앙코르 곡이 흐르는 동안 연주자들 사이의 내밀한 숨결이 관객들에게 전달되었고, 이는 실내악만이 줄 수 있는 가장 인간적이고 따뜻한 위로로 다가왔다. 조성진이 피아노 뚜껑을 닫는 순간, 비로소 관객들은 현실로 돌아올 수 있었다.

 

조성진의 이번 체임버 콘서트는 서울을 시작으로 부천과 부산 등 전국 투어로 이어진다. 실내악 무대를 통해 동료들과의 음악적 신뢰를 보여준 그는 다시 피아노 리사이틀을 통해 독주자로서의 면모도 선보일 예정이다. 롯데콘서트홀 로비를 두드리는 빗소리와 함께 끝난 이번 공연은 조성진이라는 아티스트가 가진 무한한 가능성과 실내악의 깊은 멋을 대중에게 각인시킨 기념비적인 사건으로 기록될 것이다. 관객들은 그의 손끝에서 피어난 브람스의 선율을 가슴에 품은 채, 다음 무대에서 보여줄 그의 또 다른 변신을 기대하며 공연장을 떠났다.