올해 4월 전국 평균기온이 관측망이 대폭 확충된 1973년 이래 세 번째로 높았던 것으로 나타났다. 기상청 자료에 따르면 지난달 전국 평균기온은 13.8도를 기록해 평년 수준인 12.1도를 1.7도나 웃돌았다. 이는 무더위가 일찍 찾아왔던 지난해 4월의 13.1도보다도 높은 수치다. 역대 4월 평균기온 1위는 14.9도를 기록한 2024년이며, 2위는 14.7도의 1998년이다. 2022년 역시 올해와 동일한 13.8도를 기록했으나, 최근 기록을 우선하는 규정에 따라 올해가 3위로 밀려났다.

 

특히 지난달 중순의 기온 상승세가 두드러졌다. 4월 중순의 전국 평균기온은 15.4도까지 치솟으며 역대 두 번째로 더운 중순으로 기록되었고, 12일부터 19일 사이에는 곳곳에서 이상고온 현상이 관측되었다. 이처럼 이른 더위가 찾아온 주된 원인으로는 한반도 상공에 맑은 날씨를 유도하는 고기압이 강하게 자리 잡으며 일사가 지속된 점이 꼽힌다. 지난 2월 말부터 시작된 북대서양 지역의 대기 흐름이 중위도 대기 파동을 거쳐 한반도 주변에 고기압을 형성하는 데 결정적인 영향을 미쳤다.

 

대기 흐름뿐만 아니라 한반도 주변 해역의 수온 상승 역시 기온을 끌어올린 주요 요인으로 작용했다. 지난달 우리나라 주변 바다의 평균 수온은 13.6도로 측정되어, 최근 10년 사이 2024년에 이어 두 번째로 뜨거웠던 4월 바다로 기록되었다. 올해 초부터 평년보다 높은 해양 열용량이 유지된 데다 난류의 유입이 강해지면서 동해와 남해를 중심으로 수온이 크게 상승했다. 바닷물은 한 번 데워지면 쉽게 식지 않는 특성이 있어, 뜨거워진 바다는 주변 대기를 데우는 거대한 열난로 역할을 한다.

 

기온이 높았던 반면 강수량은 평년보다 다소 부족했다. 지난달 전국 평균 강수량은 79.7밀리미터로 평년 강수량의 84.5% 수준에 머물렀다. 비가 내린 날의 수는 7.9일로 예년과 비슷했다. 눈에 띄는 점은 비가 내린 시기가 주로 상순에 집중되었다는 것이다. 4월 상순에만 이틀에 한 번꼴로 비가 내리며 전체 월 강수량의 87.6%가 쏟아졌다. 한반도 남동쪽에 고기압이 위치한 상태에서 북쪽으로부터 저기압이 주기적으로 다가오는 기압 배치가 상순에 자주 형성되었기 때문이다.

 

비가 잦았던 상순과 달리 중순 이후부터는 맑고 건조한 날씨가 장기간 이어졌다. 특히 4월 하순의 전국 강수량은 1.4밀리미터에 불과해 역대 하순 강수량 중 두 번째로 적은 수치를 기록했다. 비가 거의 내리지 않으면서 대기가 급격히 건조해졌고, 하순의 전국 평균 상대습도는 53%까지 떨어지며 역대 세 번째로 낮은 습도를 보였다. 잦은 비로 시작했던 4월 날씨가 하순으로 갈수록 메마른 날씨로 급변하면서 한 달 내에서도 기상 변동 폭이 매우 크게 나타났다.

 

강수량의 지역적인 편차 또한 극심하게 나타나 지역별로 상반된 기상 양상을 보였다. 수도권과 강원 영서 지역의 경우 지난달 기상 가뭄 발생 일수가 각각 14.4일과 15.7일을 기록하며 최근 10년 내 가장 심각한 가뭄 현상을 겪었다. 기상 가뭄은 최근 6개월간의 누적 강수량이 평년의 65% 이하로 떨어질 때 발생한다. 반면 남부지방은 상순에 내린 비의 양이 상대적으로 많아 기상 가뭄 현상이 전혀 발생하지 않으면서 중부지방과 뚜렷한 대조를 보였다.