중국 베이징에 자리 잡은 일부 오래된 북한 음식점에서 근무하던 북한 출신 여성 종업원들이 지난달 하순을 기점으로 일제히 본국으로 돌아간 사실이 알려지면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 교도통신은 17일, 베이징의 한 북한 음식점에서 여러 명의 종업원이 같은 날 동시에 귀국하는 등 인력 구성에 급작스러운 대규모 변화가 있었다고 보도했다. 해당 음식점의 중국인 담당자는 이들 종업원이 다시 중국으로 돌아와 근무를 재개할 수 있을지에 대해 "상황을 지켜봐야 한다"며 불확실하다는 입장을 내비쳤다. 특히 이 음식점은 과거 북한 국영 방송을 틀어놓던 것과 달리, 현재는 중국 TV 프로그램을 송출하는 등 이전과는 확연히 달라진 분위기를 보이고 있어 이들의 귀국이 일시적인 현상이 아닐 수 있음을 시사했다.종업원들의 갑작스러운 집단 귀국을 두고 외교가에서는 여러 추측이 나오고 있다. 가장 유력하게 거론되는 원인은 '비자 문제'다. 한 외교 소식통은 이들의 근무에 필요한 비자 발급이나 연장에 문제가 생겼을 가능성을 제기했다. 실제로 중국 내 북한 식당 종업원들은 공식적인 취업 비자가 아닌 유학이나 연수 비자 등을 통해 체류 자격을 유지하는 경우가 많다는 정보가 있다. 이는 2017년 유엔 안전보장이사회가 북한의 핵·미사일 개발에 대응해 채택한 대북 제재 결의와 무관하지 않다. 당시 안보리는 모든 회원국에 자국 내 북한 해외 파견 노동자들을 강제 송환하도록 요구한 바 있다. 따라서 이번 사태는 그동안 관행적으로 비자를 내주던 중국 측이 안보리 제재 이행을 위해 비자 관리를 엄격하게 시행하기 시작한 신호일 수 있다는 분석이 나온다.이러한 변화는 일부 북한 식당의 운영 방식에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 종업원들이 대거 귀국한 일부 식당은 인력 공백을 메우기 위해 중국인을 새롭게 고용하거나, 아예 북한 음식 제공을 중단하고 다른 형태의 식당으로 전환을 모색하는 등 생존을 위한 자구책 마련에 나선 것으로 알려졌다. 이는 북한 여성 종업원들의 공연과 서빙을 핵심적인 매력으로 내세웠던 기존 북한 식당의 정체성이 흔들리고 있음을 보여주는 대목이다. 다만 베이징 내 모든 북한 식당이 같은 상황에 처한 것은 아니다. 일부 식당에서는 여전히 북한 여성 종업원들이 근무하며 정상적으로 영업을 이어가고 있어, 이번 조치가 전면적으로 이뤄진 것은 아닌 것으로 보인다.한편, 이번 사태가 단순히 비자 문제나 국제사회의 제재 압박 때문만이 아닐 수 있다는 시각도 존재한다. 교도통신은 중국 동북부 지역에서도 올해 들어 영업을 중단하는 북한 식당들이 나타나고 있다고 전하며, 장기간 이어진 경영 부진이 이번 집단 귀국의 또 다른 원인이 되었을 가능성을 제기했다. 코로나19 팬데믹을 거치며 타격을 입은 영업 환경이 회복되지 않으면서, 외화벌이 창구로서의 식당 운영이 한계에 부딪혔을 수 있다는 분석이다. 결국 비자 문제, 국제 제재, 그리고 경영난이라는 복합적인 요인이 맞물리면서 북한의 주요 외화벌이 창구였던 해외 식당 사업이 중대한 기로에 서게 된 것으로 보인다.

 앞으로 카페나 식당 등에서 일회용 컵에 음료를 포장해 갈 때, 소비자들은 '컵값'을 별도로 지불해야 할 것으로 보인다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 17일 대통령 업무보고를 통해, 현재 무상으로 제공되는 플라스틱 일회용 컵을 유상으로 구매하도록 의무화하는 방안을 연내 발표할 '탈(脫)플라스틱 종합대책' 초안에 포함시키겠다고 밝혔다. 이는 일회용품 사용을 실질적으로 줄이기 위한 강력한 경제적 유인책으로, 소비자와 자영업자 모두의 행동 변화를 유도하겠다는 정부의 의지가 담겨있다. 김 장관은 컵의 가격을 각 매장이 자율적으로 정하도록 하되, 생산 원가를 반영한 '최저선'을 설정해 최소 100원에서 200원 수준의 가격이 책정되도록 할 계획이라고 덧붙였다.이번 종합대책에는 논란의 중심에 섰던 일회용 종이컵 규제의 부활도 포함되었다. 정부는 대규모 식당부터 단계적으로 일회용 종이컵 사용을 금지하는 방안을 다시 추진하기로 했다. 이 규제는 문재인 정부 시절 수립된 '일회용품 함께 줄이기 계획'에 따라 2022년 11월부터 식품접객업 등에서 사용이 금지되었으나, 1년의 계도기간이 끝난 2023년 11월, 총선을 앞두고 돌연 철회된 바 있다. 약 2년 만에 폐기되었던 정책이 다시 살아나는 셈이다. 당시 규제 철회로 혼란을 겪었던 현장에서는 이번 재추진을 두고 또 다른 반발이 예상된다. 특히 인건비 상승 등의 이유로 물컵 등을 일회용 종이컵으로 대체해 온 식당이 많아, 규제가 현실화될 경우 적잖은 진통이 따를 것으로 보인다.플라스틱 빨대 규제는 기존의 전면 금지에서 한발 물러선다. 기후부는 고객이 요청할 경우에 한해 플라스틱 빨대를 무상으로 제공할 수 있도록 허용하기로 했다. 현재 플라스틱 빨대는 매장 내 사용 금지 품목이지만, 계도기간이 '무기한'으로 부여되면서 사실상 아무런 규제가 없는 상태였다. 과거 정부가 매장 내 플라스틱 빨대 사용을 금지했다가 갑자기 무기한 계도기간을 부여하는 것으로 정책을 뒤집으면서, 이를 대체하기 위해 종이 빨대를 생산하던 업체들이 심각한 경영난에 처하는 등 큰 논란을 빚은 바 있다. 이번 조치는 이러한 현장의 혼란과 업계의 피해를 고려한 현실적인 타협안으로 해석되지만, 친환경 정책의 후퇴라는 비판도 피하기 어려울 전망이다.기후부는 개별 품목에 대한 규제를 넘어, 제품 생산의 전 단계에서부터 환경 영향을 최소화하는 근본적인 체질 개선도 함께 추진한다. 제조, 유통, 사용, 폐기 등 제품의 전 주기에 걸쳐 환경에 미치는 영향을 최소화하도록 설계하는 '한국형 에코디자인'을 도입하는 방안을 이번 종합대책에 포함시키기로 한 것이다. 이는 일회용품 문제에 대한 사후적 규제를 넘어, 사전 예방적 관점에서 플라스틱 문제에 접근하려는 시도다. 정부는 다음 주 초 탈플라스틱 종합대책의 구체적인 초안을 공개하고 공청회를 열어 각계의 의견을 수렴할 예정이다. 줬다 뺏기를 반복하며 신뢰를 잃었던 일회용품 정책이 이번에는 현장에 성공적으로 안착할 수 있을지 귀추가 주목된다.

 경복궁, 창덕궁 등 우리를 대표하는 주요 궁궐의 관람료를 현재의 3배가 넘는 1만 원 수준으로 인상하는 방안이 본격적으로 수면 위로 떠올랐다. 놀라운 점은 이러한 인상안에 대해 국민 다수가 수용할 의사가 있다는 설문 조사 결과가 나왔다는 것이다. 역대 최다 관람객이 몰리는 상황 속에서 나온 이번 논의는 "사용자가 비용을 부담해야 형평에 맞다"는 대통령의 발언까지 더해지며 그 어느 때보다 현실화 가능성에 무게가 실리고 있다.국가유산청 궁능유적본부와 CST 부설 문화행정연구소가 최근 공개한 정책 연구 자료는 이번 관람료 인상 논의의 핵심적인 근거를 제공한다. 지난달 서울의 4대 궁궐과 조선왕릉, 종묘를 찾은 관람객 2341명과 비관람객 300명을 대상으로 진행된 설문 조사 결과, 이들은 고궁과 종묘 관람료로 평균 9,665원을 지불할 의사가 있다고 답했다. 이는 현재 경복궁의 성인 관람료인 3,000원과 비교하면 무려 3배가 넘는 금액이다. 관람객(9,730원)과 비관람객(9,211원) 사이의 인식 차이도 크지 않아, 관람료 현실화에 대한 사회적 공감대가 일정 수준 형성되어 있음을 시사한다.이처럼 관람료 인상 필요성이 힘을 얻는 배경에는 폭발적으로 증가하는 관람객 수가 자리 잡고 있다. 궁능유적본부에 따르면, 올해 4대 궁과 종묘, 조선왕릉을 찾은 전체 관람객은 이미 1,700만 명에 육박하며 역대 최다 기록을 경신했다. 특히 외국인 관람객의 증가는 더욱 두드러진다. 2023년 약 201만 명이었던 외국인 관람객은 올해 404만 명으로 2년 만에 두 배 이상 급증했다. 이처럼 관람 수요가 급증하면서 문화유산의 보존 관리와 관람 환경 개선에 필요한 재원 확보가 시급한 과제로 떠올랐고, 이는 수십 년째 제자리에 머물러 있는 관람료 체계를 손봐야 한다는 주장의 가장 강력한 논거가 되고 있다.정부 역시 관람료 인상에 긍정적인 신호를 보내며 논의에 불을 지폈다. 이재명 대통령은 지난 16일 국가유산청 업무보고에서 "온 국민이 세금을 내서 관리비를 대신 내주고, 방문하는 소수가 혜택을 누리고 있다"고 지적하며 "최소한 사용하는 데 따른 비용은 부담해야 형평에 맞다"고 관람료 조정을 사실상 지시했다. 이는 '수익자 부담 원칙'을 적용해 관람료를 현실화해야 한다는 명확한 정책 방향을 제시한 것이다. 이에 허민 국가유산청장은 "국민 공감대가 필요한 부분"이라면서도 "공청회 내용 등을 토대로 국민과 함께 논의해 정하겠다"고 밝혀, 여론 수렴 과정을 거쳐 본격적인 인상 절차에 착수할 것임을 예고했다.

 글로벌 아이돌 그룹 방탄소년단(BTS)의 정국과 에스파(aespa)의 윈터가 때아닌 열애설에 휩싸인 가운데, 양측 소속사의 의미심장한 침묵이 계속되며 팬들의 궁금증을 증폭시키고 있다. 의혹과 추측이 난무하는 흉흉한 분위기 속에서, 한 초등학생 팬이 남긴 순수한 댓글 하나가 온라인 커뮤니티를 강타하며 뜻밖의 화제를 낳고 있다. 어른들의 복잡한 시선과 달리, 아이의 꾸밈없는 시선으로 남겨진 이 댓글은 이번 열애설 국면에서 가장 뜨거운 '밈(meme)'으로 떠오르며 냉랭했던 여론에 예상치 못한 웃음을 선사하는 중이다.사건의 발단은 동영상 플랫폼 틱톡에 올라온 윈터의 한 무대 영상에서 시작됐다. 수천 개의 댓글이 달린 이 영상에서 유독 눈길을 끈 것은 한 초등학생으로 추정되는 팬이 남긴 짧은 글이었다. "결혼하고 슈돌(KBS 예능 '슈퍼맨이 돌아왔다')까지 출연하면 좋겠다"는 내용의 이 댓글은, 아이돌 열애설에 으레 따라붙는 과격한 비난이나 악의적인 표현 대신, 두 사람의 행복한 미래를 순수하게 바라는 마음이 담겨 있어 오히려 신선한 충격을 주었다. 이 순수한 '망붕'(망상 분자) 댓글은 곧바로 수백 개의 '좋아요'를 받으며 폭발적인 공감을 얻었고, 각종 온라인 커뮤니티와 SNS로 빠르게 확산되며 이번 열애설의 상징적인 장면으로 자리 잡았다.이 작은 해프닝이 더욱 주목받는 이유는 정국과 윈터, 그리고 양측 소속사가 열애설에 대해 철저한 '무대응'으로 일관하고 있기 때문이다. 최근 온라인을 중심으로 두 사람이 연인 관계라는 주장이 급속도로 퍼져나갔지만, 양측 모두 별도의 공식 입장을 내놓지 않으면서 팬들의 혼란은 가중되고 있다. 통상적으로 K팝 아이돌의 열애설에 대해 소속사가 '사실무근'이라는 입장을 신속하게 밝히는 것과 대조적인 행보다. 이 때문에 누리꾼들 사이에서는 "침묵이 곧 인정 아니냐"는 해석이 지배적으로 나오며, 사실상 두 사람의 관계를 기정사실로 받아들이는 분위기마저 형성되고 있다.이처럼 소속사의 침묵과 팬들의 갑론을박이 뒤섞인 혼란스러운 상황 속에서, 초등학생 팬의 순수한 댓글은 어른들의 세계를 잠시 잊게 하는 청량제 역할을 톡톡히 하고 있다. 이를 본 누리꾼들은 "나도 초등학생 땐 저런 망붕러였다", "아이의 시선이라 더 웃프다", "시청률은 보장되겠다" 등 유쾌한 반응을 보이며 공감대를 형성했다. 한편, 정국은 지난 15일 팬 플랫폼 위버스를 통해 라이브 방송을 진행하며 열애설 이후 처음으로 팬들과 소통했지만, 관련해서는 어떠한 언급도 하지 않아 침묵의 의미를 둘러싼 팬들의 궁금증은 당분간 계속될 것으로 보인다.

 12·3 비상계엄 선포 당시 윤석열 전 대통령의 부인 김건희 여사가 "너 때문에 망쳤다"며 윤 전 대통령에게 격노했다는 특검의 발표가 정국에 파장을 일으키고 있다. 이러한 상황에 대해 박지원 더불어민주당 의원은 단순한 부부 싸움이 아닌, 김 여사를 내란 혐의에서 제외하기 위한 고도로 계산된 '작전'일 수 있다는 의혹을 강력하게 제기했다. 그는 17일 CBS 라디오에 출연하여, 특검이 공개한 김 여사의 발언이 오히려 그녀가 계엄 선포 계획을 사전에 인지하지 못했다는 점을 부각하기 위한 연막일 수 있다는 분석을 내놓았다. 즉, "너 때문에 망쳤다"는 말은 "나는 몰랐다"는 주장을 뒷받침하기 위한 알리바이로, 김 여사 측이 의도적으로 흘린 정보일 수 있다는 것이다.박 의원의 의심은 여기서 그치지 않는다. 그는 특검이 해당 진술을 김 여사를 가까이서 보좌했던 행정관으로부터 확보했다는 사실에 대해서도 의심의 눈초리를 거두지 않았다. 진행자가 진술의 출처를 언급하자, 박 의원은 한발 더 나아가 "김건희가 내란과 관계없다는 것을 입증하기 위해 그런 진술이 또 조작돼서 나왔지 않은가 하는 의심도 한다"고 직격했다. 이는 특검에 진술한 핵심 참고인의 증언 자체의 신빙성에 근본적인 의문을 제기한 것으로, 김 여사 측이 내란 혐의의 수사망을 피하기 위해 참고인에게 허위 또는 각색된 진술을 하도록 영향력을 행사했을 가능성까지 염두에 둔 발언으로 풀이된다.또한 박 의원은 '망쳤다'는 표현에 담긴 김 여사의 진짜 속내에 대한 또 다른 해석을 내놓기도 했다. 그는 김 여사가 평소 보였던 행보를 거론하며, 이번 사태로 좌절된 것이 단순한 계획이 아닐 수 있다고 주장했다. 박 의원은 "김건희가 자기가 여왕이 될 건데, 그러니까 궁전을 돌아다니고 (경복궁) 근정전 용상에 앉아보고 그랬다"고 언급하며, "그 꿈이 깨졌다고 하는 소리도 될 수 있다"고 꼬집었다. 이는 계엄 선포라는 초유의 사태에 대한 분노가 국가적 혼란이나 남편에 대한 걱정이 아닌, 최고 권력자의 배우자로서 누리고자 했던 개인적인 야망과 계획이 수포로 돌아간 것에 대한 원망일 수 있다는 신랄한 비판이다.박 의원의 이러한 주장은 지난 15일 조은석 특검팀의 박지영 특검보가 브리핑에서 밝힌 내용을 정면으로 겨냥하고 있다. 당시 특검보는 김 여사를 가까이서 보좌했던 인물의 진술을 확보했다며, 김 여사가 계엄 선포 당시 "너 때문에 망쳤다"고 말하며 윤 전 대통령에게 심한 분노를 표출했다고 공개했다. 또한 참고인의 진술을 빌려 "본인이 생각한 (계획이) 많았는데 계엄을 선포해서 모든 게 망가졌다는 취지의 말이 있었던 것으로 기억한다"고 부연했다. 특검이 공개한 '사실'을 두고, 그 이면에 숨겨진 의도를 둘러싼 정치권의 치열한 해석 싸움이 본격적으로 막을 올린 셈이다.

 중국 신장 위구르 자치구의 참혹한 인권 유린 실태를 폭로했던 중국인 관헝 씨가 미국에서 추방될 위기에 처했다. 관 씨는 2020년 신장 지역을 찾아 위구르족 등 소수민족을 구금하는 '재교육 수용소' 등을 촬영하며 인권 상황을 외부에 알렸다.관 씨는 이듬해 에콰도르와 바하마를 거쳐 미국 플로리다에 밀입국한 뒤 뉴욕에서 난민을 신청하고 우버 운전사로 생활해왔다. 그러나 올해 8월 미국 이민세관단속국(ICE)은 밀입국 사실을 인지하고 그를 체포, 구금했다.ICE는 관 씨의 난민 신청이나 취업 허가 사실을 인정하지 않고, 그를 동아프리카 우간다로 추방할 것을 이민 법원에 주장했다. 우간다는 미국이 추방하는 이민자를 수용하기로 합의한 국가다. 관 씨의 법률대리인은 관 씨가 우간다로 추방될 경우 다시 중국으로 송환될 위험이 크다고 우려하며 심리 중단을 요청했다. 이민 법원은 다음 달 12일 심리를 이어가기로 했다.한편, 관 씨가 폭로한 신장 위구르 '재교육' 수용시설에서는 조직적인 인권침해가 자행된 것으로 알려져 충격을 주고 있다. 2021년 영국 BBC 방송 보도 등에 따르면, 수용시설에 수감된 위구르 여성들에 대한 조직적 강간, 집단 성폭행, 고문 등이 자행되었다는 증언이 나왔다.수용소에 감금되었다가 망명한 위구르 여성은 “매일 밤 많은 여성이 끌려나가 정장 차림의 남성들에게 강간당했으며, 전기충격기로 자궁을 고문당했다”고 폭로했다. 또 다른 카자흐족 여성은 수용소 간수들이 젊은 여성들을 외부 남성에게 성적으로 넘기는 것을 목격했다고 증언했다.이들 여성들은 강제로 자궁 내 피임기구를 삽입하거나 불임 시술을 받았다고 절규했다. 또한, 수감자들은 시진핑 주석에 관한 책의 구절을 정확하게 암기하도록 강요받았으며, 실패할 경우 구타와 식량 박탈 등 가혹한 처벌을 받은 것으로 전해졌다. 이러한 강제 수용과 '재교육' 프로그램은 2014년 시진핑 주석이 "추호도 자비를 베풀지 말고 대응하라"고 지침을 내린 뒤 진행된 것으로 알려져 국제사회의 비난을 받고 있다.